Компания Make Sunsets заявляет, что это стало важной вехой в области геоинженерии. Было ли это на самом деле?

В апреле в регионе Нижняя Калифорния в Мексике, недалеко от моря Кортеса, человек по имени Люк Исеман взял несколько граммов серы, поджег ее и закачал полученный газ в шестифутовый гелиевый шар, который он купил на Amazon. Затем он выпустил воздушный шар в яркое небо, позволив ему плыть. Он надеялся, что в верхних слоях атмосферы воздушный шар лопнет и выпустит частицы диоксида серы, отражающие солнечные лучи и микроскопически охлаждающие Землю.

Для некоторых ученых этот шаг, о котором впервые сообщило MIT Technology Review, оказался бессмысленным трюком. Для других это стало первым в истории зафиксированным актом стратосферной солнечной геоинженерии — спорной технологии, которая могла бы сдерживать рост температуры на Земле.

Айсман — основатель и генеральный директор Make Sunsets — фирмы, состоящей из двух человек, которая планирует в этом месяце еще несколько тестовых полетов. Его стартап вызвал худшие опасения у исследователей, которые десятилетиями боролись за установление основных правил солнечной геоинженерии. Эта технология почти всегда рассматривалась как последнее средство борьбы с безудержным потеплением. Make Sunsets не только обещает применить этот новаторский подход прямо сейчас, но и продать его с целью получения прибыли.

39-летний Исеман признает, что во многих отношениях он новичок в геоинженерии. Бывший директор по аппаратному обеспечению стартап-инкубатора Y Combinator, он заинтересовался этой темой, прочитав роман Нила Стивенсона «Шок завершения». (В книге рассказывается о мошеннике-техасском нефтяном миллиардере, который использует гигантскую пушку, чтобы стрелять серой в воздух.)

Идея отражать солнечный свет для сдерживания изменения климата существовала почти с тех пор, как человечество беспокоилось о перегретой планете. Самый первый доклад о климате, представленный президенту США Линдону Б. Джонсону в 1965 году, предлагал осветлить поверхность океанов, а не ограничивать использование ископаемого топлива.

Исследователи в основном сосредоточились на идее введения аэрозолей серы в стратосферу на высоту 12 миль, чтобы отражать солнечный свет и охлаждать Землю. Природа уже делает это: после извержения горы Пинатубо на Филиппинах в 1991 году, в результате которого в атмосферу было выброшено 20 миллионов тонн диоксида серы, глобальная температура в следующем году упала примерно на 1 градус по Фаренгейту.

Сейчас, когда температура во всем мире продолжает расти, «стратосферная солнечная геоинженерия», как ее называют, продвигается вперед. В 2021 году Национальная академия наук опубликовала отчет, в котором рекомендовала Соединенным Штатам «осторожно проводить» исследования в области солнечной геоинженерии, учитывая неотложность изменения климата. Белый дом координирует пятилетний план исследований. Крупный проект Гарвардского университета по использованию воздушных шаров для проверки выброса частиц серы в атмосферу, SCoPEx, находится в разработке уже много лет.

Однако попытка применить это в реальном мире остается спорной. В 2021 году исследователи SCoPEx планировали запустить воздушный шар и гондолу в Кируне, Швеция — не для того, чтобы выпустить какие-либо частицы, а для проверки своих инструментов. В конечном итоге они отменили эксперимент из-за общественного противодействия со стороны коренных народов и экологических групп.

Большинство ученых согласны с тем, что даже исследования в области геоинженерии – не говоря уже о фактическом выбросе частиц серы – должны включать консультации с местными сообществами и правительствами. Хотя риски небольших выбросов невелики, критики опасаются, что они могут проложить путь к более крупным выбросам, которые непредсказуемым образом повлияют на сельское хозяйство и температуру во всем мире.

Исеман, по его собственным словам, провел полет на воздушном шаре в одиночку, не консультируясь ни с представителями общественности, ни с научной группой, ни с местными властями Мексики.

Является ли «взлом» океана решением проблемы изменения климата?

С точки зрения климата проект, вероятно, был безвреден. Количество аэрозолей, выпущенных компанией, было ничтожно: Айсман подсчитал, что его баллон распылил лишь «несколько граммов» SO2. Только в Соединенных Штатах ежегодно выбрасывается около 1,8 миллиона тонн SO2 на заводах, электростанциях, автомобилях и из других источников. (На воздушном шаре также не было инструментов для сбора данных; Исеман сказал, что у него их не было, и вполне возможно, что полезная нагрузка на самом деле так и не добралась до стратосферы.)